Ее империи.

— Почему на них нет огней? — Спросила тихо Миша, смотря в увеличительные стекла.

— Очевидно, они хотели остаться незамеченными.

— Ну, сюрприз-сюрприз. — Бросила Михаэль, соскакивая с парапета, на ходу кидая Энгеру:- Зови своих.

Подбегая к колоколу, девушка схватилась за веревку, оглашая всю стену громогласным требовательным звоном тревоги. По цепочке этот звук передался по всей стене, на которой тут же потушили все факелы, скрываясь от неприятеля пологом ночи.

А на равнине Омин уже несколько часов как шел бой. «Театр» военных действий поистине поражал красочностью своих представлений. Основным цветом которых был насыщенно алый. Аскарийцыза это время сумели заметно потеснить императорскую гвардию. Солдаты отступали под острыми мечами противника.

Растерянный и напуганный император, неровно держался на своей лошади, успевая лишь отражать удары, попутно вспоминая слова Михаила о том, что аскарийцы — блестящие мечники. И их было слишком много. Враги усеяли все поле, и казалось, им мало места на этой равнине.

Визирис видел краем глаза, как командующее отдают приказы солдатам, которые их не слушают, заботясь больше о спасением собственной жизни, нежели очередным боевым построением.

Крики, молитвы, брань и скрежет металла слились в единый душераздирающий оркестр. Ошалелые глаза Визириса искали вдали то место, маленький остров спасения в этом бескрайнем море боли и страха.

Кстати, насчет моря. Артилерия справлялась хуже некуда, из-за чего ряды имперской армии были основательно прорежены пушечными залпами.

Ад. Преисподняя. Хаос.

И боги, Визирису в тот момент казалось, что избавлением может служить только смерть. Спасением от страха, отдыхом от невыносимых криков и лязга.

Ор команд сливался с молитвами и проклятьями. Одни приказывали наступать по центру, другие поворачивать и идти в обход, третьи прорываться к востоку, четвертые рассредоточиться. И потому, не зная кого слушать, люди в итоге смотрели на императора.

Сейчас император был не более, чем напуганным мальчишкой, который не то что отдавать обдуманные приказы, но и сохранить свою жизнь уже был не в состоянии.

Визирис повернул напуганного коня, неуклюже отбивая очередной удар. Однако на этот раз его рука предательски дрогнула, лезвие соскользнуло и проехало по боку его лошади. Конь дико заржал, рванув в сторону, скидывая седока прямо в гущу схватки.

Визирис с размаху рухнул вниз. Нет не на землю, а в мешанину из грязи и крови, которая забрызгала его форму и попала в лицо. К горлу подступил приступ тошноты, однако парень нашел в себе силы подняться, сжимая в руках саблю. А уже через мгновение на него обрушился новый удар, который он неловко отбил, только теперь понимая насколько уроки фехтования были далеки от того, что творилось здесь и сейчас, в реальности.

Новый мощный удар сбил императора с ног, заставляя снова упасть в эту тошнотворную жижу. Сабля с золотым эфесом и узорчатой филигранью затерялась среди мешанины из живых и уже мертвых тел. Со взглядом полным ужаса и осознание близкого конца Визирис уставился перед собой, замечая, как один огромный аскариец замахивается, опуская на него тяжелый меч. Свист воздуха, рассекаемого отлично заточенным металлом, в этот момент был самым громким звуком во всей вселенной…

Визирис закрыл глаза. Испугано, трусливо, зная, что подобная смерть — позор для его звания. Хотя, кого это сейчас волнует.

Однако вопреки всему, вместо мягкого звука разрубаемой плоти, послышался звон. Громкий, оглушительный, бренчащий, который заставил императора не веря распахнуть глаза.

Перед его носом было выставлено черное лезвие, покрытое рунами и символами, по которому стекали багровые капли крови. Визирис уставился на меч, который остановил недавний смертоносный удар, предназначавшийся ему.

Парень вздрогнул, когда лезвие пришло в движение, отбрасывая вражеский меч, и медленно поднял свой взгляд, смотря на своего неудавшегося убийцу, который теперь глядел прямо перед собой… с ужасом? Да. Этот крепкий, мощный, бывалый воин был в ужасе от того, кто стоял перед ним. А потом на его шею опустилось то самое черное лезвие изящного меча неправильной формы.

Вскрикнув, радуясь в душе тому, что этот жалкий звук никому не был слышен, Визирис завозился, пытаясь подняться, но лишь больше запачкался в грязи. Однако через мгновение он почувствовал на вороте своего кителя крепкую сильную руку, которая грубо дернула его наверх. Переведя расширенные глаза на своего спасителя, император открыл рот.

Он? Но… Михаил? Разве он тут?

— Ты должен благодарить моего господина на коленях. — Прорычал Дракон прямо в его лицо. — Сбежать собрался, ваше величество? А может мне прямо сейчас вас прирезать? Вы скажите… я ведь в любое время укорочу вас на голову.

Мужчина чудовищно ухмыльнулся, следя за тем, как Визирис сглатывает, после чего, зачем-то, кивает.

Дэймос перевел свой прищуренный взгляд за спину императора, рассматривая противников, которые теперь, по необъяснимой причине, остановились. Солдаты застыли, но, очевидно, не из-за команды своих не менее шокированных командиров. И император уже давно бы узнал причину, если бы Дэймос не держал его за шкирку как котенка.

Ненормальная тишина и внезапно обрушившийся покой. И это пугало почему-то больше, чем вылезший на землю ад, царивший на этой равнине не так давно.

Дэймос подмигнул императору, уставившемуся на него расширенными глазами испуганного младенца, после чего швырнул парня свою спину. Там его подхватили чьи-то заботливые руки. Это был Григорий Грэд, который теперь пятился назад, прожигая Дэймоса взглядом полным ненависти, граничащей с восхищением.

— Вы. — Дракон ткнул пальцем, обтянутым в черную кожу перчаток, в их сторону. — Поднимайтесь наверх. Каждый, кто не хочет участвовать в этом. С возвышения вам будет великолепно видно все происходящее.

Никто не шелохнулся, продолжая недоуменно хлопать глазами.

— Вон! — Отчетливо прорычал Дэймос.

Визирис почувствовал, как Грэд начинает волочить его в сторону, считая разумным исполнить это требование. Император кое-как переставляя ноги, начал продвигаться к ближайшему возвышению, иногда кидая робкие взгляды на темного.

И только когда Грэд и прочие не желающие участвовать в сражении, расположились на холмах, император позволил себе осмотреть расстилающееся перед ним поле, заполненное теперь людьми Михаила и нелюдями, принадлежащими его слуге.

И, боги подземелья. Их там было тысячи. Тысячи воинов с улыбками на жестоких лицах, которые отражали их явное предвкушение и нетерпение. И все-таки, даже при таком раскладе, аскарийцев было больше, раза в три, если учитывать флот.

Тишина.

Император обежал взглядом все войско, не понимая, почему темный Михаила находиться здесь? Джелли передумал? Он приказал ему, так? В таком случае Визирис задолжал этому парню огромный долг, помимо сохранения жизни и чести, хотя о последнем можно было поспорить.

— Кто еще остался из наших? — Спросил за спиной императора чей-то голос.

— Там рота Кравца и дивизия Круса. Ну еще темные, те что в нашем подчинении. — Прозвучал ответ.

Напряженно наблюдая за тем, что происходит внизу, Визирис заметил, как Дракон делает пару шагов вперед.

— Как давно… Как давно я не выходил на битву по своему желанию. — Проговорил мужчина негромко, но отчетливо, так, что слышно было каждому. — Но сражаться за этих людей? За их жизни? За их страну? Ради их славы? Я никогда не буду делать что-то подобное.

— Ну и наглость. — Прошипел кто-то.

— Командир мы с тобой. — Крикнули из рядов темных.

— А я с вами. — Отозвался Дэймос, а на лице вновь появилась эта ужасная хищная улыбка. — Головы. Мне нужны головы каждого, кого вы видите перед собой. — Потом он неторопливо пошел вперед, негромко добавив: — Это для моей госпожи.

Визирис зажал уши, когда тишина вновь взорвалась, вот только теперь были явные перемены. Крики были… радостными, а это поражало, если учесть, что армия Эливиар только что проигрывала, что воины империи бежали, как крысы с тонущего корабля.